El turismo internacional mantuvo su crecimiento durante el primer trimestre de 2026, aunque a un ritmo más moderado debido al impacto del conflicto en Medio Oriente. De acuerdo con el último Barómetro Mundial del Turismo de ONU Turismo, entre enero y marzo se registraron 307 millones de llegadas internacionales, un 2% más que en igual período del año pasado, lo que representa alrededor de seis millones de viajeros adicionales.
Los primeros dos meses del año mostraron un crecimiento sostenido (+2,5%), pero la escalada del conflicto en Medio Oriente durante marzo redujo el avance mensual al 0,4%.
ONU Turismo estima ahora que las llegadas internacionales crecerán entre 1 y 2 puntos porcentuales menos que la previsión inicial para 2026, que proyectaba una expansión de entre el 3% y el 4%. La revisión responde al impacto del conflicto sobre la conectividad aérea, el incremento del precio del petróleo y del combustible para aviación, el aumento de las tarifas aéreas y la incertidumbre entre los viajeros.
«El conflicto en Medio Oriente está alterando los patrones de viaje mucho más allá de la región, impulsando la inflación, especialmente en el transporte y el alojamiento. Esto genera presión sobre los viajeros, las empresas y los destinos. Aun así, el turismo internacional demostró resiliencia durante el primer trimestre de 2026», afirmó Shaikha Al Nuwais, secretaria general de ONU Turismo.
Europa y África lideran el crecimiento
Europa, el principal destino turístico del mundo, recibió más de 130 millones de turistas internacionales, un 4% más que en el primer trimestre de 2025. Algunas regiones se beneficiaron del redireccionamiento de los flujos turísticos, especialmente el Mediterráneo Sur, el norte de Europa y Europa Central y del Este.
África también registró un crecimiento del 4%, impulsado por el desempeño del norte del continente, donde las llegadas aumentaron un 18% durante marzo.
En Asia y el Pacífico, el crecimiento alcanzó el 3%, aunque la región aún se mantiene un 11% por debajo de los niveles prepandemia. Oceanía (+9%) y el noreste asiático (+5%) mostraron los mejores resultados.
Las Américas crecieron un 2%, con un fuerte desempeño de Centroamérica (+18%), mientras que Sudamérica registró una leve caída del 1%.
Por su parte, Medio Oriente fue la región más afectada, con una disminución del 14% en las llegadas internacionales durante el primer trimestre, aunque Egipto logró un crecimiento del 16%.
Entre los destinos con mayor crecimiento de llegadas internacionales se destacaron Paraguay (+46%), Nueva Caledonia (+45%), El Salvador (+43%), Mongolia (+39%), Palau (+37%) y Uzbekistán (+37%).
Los mayores desafíos para el turismo
Según la encuesta realizada por ONU Turismo a su Panel de Expertos, el conflicto en Medio Oriente, el aumento de los costos del transporte y del alojamiento y la incertidumbre económica son actualmente los principales factores que condicionan la evolución del turismo internacional.
El 64% de los especialistas considera que el conflicto está afectando negativamente la demanda turística de sus destinos, mientras que un 61% señala una reducción del turismo receptivo.
No obstante, algunos mercados registran un efecto inverso: el 17% de los expertos indicó que sus destinos reciben más visitantes debido al desvío de viajeros desde otras regiones afectadas.
Perspectivas para la temporada alta
El Índice de Confianza de ONU Turismo refleja un optimismo moderado para el período comprendido entre mayo y agosto de 2026, correspondiente a la temporada alta del hemisferio norte.
Aunque el indicador se mantiene en terreno positivo (105 puntos sobre 200), descendió respecto del período enero-abril (117 puntos), reflejando una mayor cautela por parte del sector.
Los expertos advierten que la duración del conflicto, las interrupciones en los vuelos, el incremento del precio del petróleo y la posible escasez de combustible para aviación podrían seguir presionando los costos de viaje y afectar las reservas durante los próximos meses.
En este contexto, ONU Turismo prevé que
muchos viajeros prioricen destinos más cercanos y opciones con una mejor relación entre precio y calidad.
Indicadores de la industria
Los datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) muestran que el tráfico aéreo internacional aumentó un 4% durante el primer trimestre de 2026, aunque en marzo registró una leve caída debido a la fuerte contracción de las operaciones de las aerolíneas de Medio Oriente.
La capacidad aérea internacional creció un 2%, mientras que la ocupación hotelera mundial alcanzó el 64% en marzo, el mismo nivel registrado un año antes.
La ocupación hotelera fue del 65% en Europa, América y Asia-Pacífico; del 56% en África y del 48% en Medio Oriente, donde el indicador cayó desde el 75% registrado en enero como consecuencia del conflicto.
Fuente: ONU Turismo.
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